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V.

Nous arrivons ici à un autre ordre de connaissances et par conséquent à une série d'ouvrages tout différents. Il s'agit des sciences naturelles appliquées. Le nombre d'ouvrages remarquables qui nous ont été présentés traitant de sciences appliquées à l'agriculture était de nature à nous frapper. En effet, il s'est produit un mouvement, qui s'accentue tous les jours davantage, pour la vulgarisation des sciences dans nos campagnes. Les progrès de l'instruction primaire et l'exercice des droits politiques ont réveillé chez les plus humbles de nos cultivateurs l'amour de l'étude. D'un autre côté les habitants des villes, qui trouvaient plus facilement à s'instruire, mais qui semblaient dédaigner les questions agricoles pour se renfermer dans les théories scientifiques ou les études littéraires, comprennent aujourd'hui qu'il faut s'intéresser au travail des champs qui fait la richesse, la force et la grandeur de la France.

Les petits entretiens sur la vie des champs de M. P. Joigneaux, un de nos députés républicains, est un des meilleurs ouvrages à lire à la ville comme à la campagne. Dans un langage familier et pittoresque, l'auteur nous expose les travaux agricoles. Il donne d'excellents conseils sur l'hygiène de l'homme et des animaux, sur la construction des bâtiments ruraux, la conservation des fumiers et des récoltes. Quelques conseils de morale pratique complètent le livre; l'auteur combat notamment la fâcheuse tendance des habitants des campagnes à délaisser la culture du sol pour chercher fortune dans les villes souvent au détriment de leur santé et de leur bonheur. L'ouvrage de M. Joigneaux a mérité une médaille de bronze.

Une médaille de bronze a également été donnée au livre du docteur Saffray la physique des champs et la chimie des champs dont une méthode sévère a rendu la lecture facile et agréable; les préjugés populaires sur les maladies de l'enfance du docteur Besnières seront surtout utiles dans les campagnes,

là où les préjugés sont le plus répandus et où l'éloignement du médecin rend leur action particulièrement funeste. C'est là que saint Loup, saint Antoine, sainte Appolline, saint Éloi, saint Genou, saint Cloud et tant d'autres font leurs cures merveilleuses. Le docteur Besnières n'a pas craint de prendre à partie ces autorités respectables et de les traiter comme de vulgaires imposteurs, il n'en veut pas moins aux remèdes de bonne femme et aux dictons locaux. On voit par là si l'auteur poursuit une bonne tâche et s'il a bien mérité la médaille de bronze que la Société est heureuse de lui accorder.

Les ouvriers de la ferme (le vacher et le bouvier), par Ernest Ménault. Ce livre est destiné aux cultivateurs et aux jeunes gens qui s'occupent d'agriculture. L'auteur mérite une mention honorable que la société lui accorde en émettant le vœu que son excellent petit livre trouve sa place dans les fermesécoles et les bibliothèques communales.

Mme Hippolyte Meunier avec son livre La botanique et M. De Montmahou avec ses Notions de botanique ont mérité tous deux une mention honorable. La méthode, l'esprit et le style de ces deux ouvrages sont excellents. Les gravures qui sont jointes au texte du livre de Me Meunier sont une application de l'enseignement par l'aspect. A ce titre particulièrement, ce livre aura sa place marquée dans nos Musées cantonaux.

Nous en dirons autant du traité publié par M. Henri Fabre: La science élémentaire (la plante), c'est un des meilleurs ouvrages que nous avons rencontrés sur la question. A notre avis, le sujet est traité de main de maître. Il est désirable que cet ouvrage soit répandu dans les bibliothèques communales et populaires. Le Conseil lui a accordé une médaille de bronze.

VI.

L'appareil catalogue de M. Bonnange se recommandait de lui-même à notre attention. Le mémoire publié par M. Bonnange

est précédé d'une préface de M. Littré, sénateur républicain, c'était une nouvelle et puissante recommandation. Le but de l'auteur a été de construire un meuble qui doit servir de catalogue de bibliothèque; par une heureuse disposition, ce catalogue peut toujours être tenu à jour. Il est, en outre, facile à consulter et peut sans inconvénient être mis à la disposition du public. Le Conseil n'a pas hésité à décerner une médaille de bronze à la boîte catalogue de M. Bonnange. C'est, en effet, une heureuse invention que celle qui permet d'économiser un effort quelconque intellectuel ou matériel. « L'ordre agrandit l'espace, disait Bacon », nous ajouterions volontiers: « et prolonge le temps. > M. Littré est de cet avis, lorsque dans sa préface il s'exprime ainsi: Ne pas savoir ce qui a été dit, fait ou pensé est une cause perpétuelle de pertes notables de temps et de travail. »

VII.

Notre Société s'interdit de récompenser les ouvrages de ceux de ses membres qui font partie de son Conseil. Mais elle ne s'est pas interdit de dire tout haut le bien qu'elle en pense tout bas. Notre collègue, M. Delon, a soumis cette année à l'examen de la société deux ouvrages nouveaux. Le premier est intitulé le fer, la fonte et l'acier. Voici ce qu'en dit le rapporteur : « ce qui fait à la fois le charme et l'utilité de l'ouvrage de M. Delon, je dois même dire sa nouveauté dans un sujet si souvent traité, c'est d'avoir résolu le problème de faire un livre à la fois élémentaire et complet, scientifique et littéraire. » Le rapporteur du second ouvrage (lectures expliquées. Tableaux et récits), est du même avis. « Cet ouvrage est appelé, nous dit-il, à rendre de grands services aux maîtres et aux parents. L'auteur est parti de cette idée qui nous paraît fort juste, à savoir que chez l'enfant le sentiment est ouvert plus tôt que l'intelligence proprement dite. L'enfant devine souvent ce qu'on veut lui faire comprendre et

finit par comprendre ce qu'il a primitivement senti.... Les lectures expliquées de M. Delon sont, comme il les appelle luimême, des poësies sans rimes qui s'adressent surtout au cœur de l'enfant. » Nous ajouterons qu'à travers le charme des récits, on découvre dans le livre de M. Delon une rigueur scientifique qui tient à la sûreté de sa méthode. A défaut d'une récompense qu'il ne nous est pas permis d'offrir à M. Delon nous croyons devoir recommander ses deux livres à tous ceux qui s'intéressent chéz nous à la grande question de l'éducation.

Nous sommes arrivés au bout de notre tâche: nous n'avons plus qu'à résumer et nous le ferons en un mot. Depuis quelques années, depuis que notre pays éprouvé a dû faire un retour sur lui-même, rechercher la cause de ses désastres et revenir sur les erreurs du passé, un grand courant s'est établi en faveur de l'enseignement primaire. Pour relever les esprits abattus en même temps que pour renouveler les méthodes surannées, pour faire prévaloir l'esprit de progrès, de liberté, d'initiative et de responsabilité personnelle il nous faut de bons livres. Pour les écrire, les hommes de bonne volonté, les esprits distingués, les cœurs dévoués et généreux n'ont jamais manqué à notre pays. Mais ils ont besoin d'être secourus, encouragés, aidés dans la lutte. La Société pour l'instruction élémentaire s'est proposé cette tâche dans laquelle clle persévère depuis soixante ans, nous avons, nous aussi, rencontré des obstacles. On a pu essayer à certaines époques d'entraver notre propagande, peut-être notre Société aura-t-elle encore à lutter dans l'avenir, mais nous affirmons que rien ne pourra l'arrêter dans son œuvre, car elle sait que tout passe, excepté un bon livre, une pensée utile honnêtement exprimée.

PAUL BEURDELEY.

PROCLAMATION DES RÉCOMPENSES

DÉCERNÉES PAR LA SOCIÉTÉ

EN 1876

POUR PARIS ET LES DÉPARTEMENTS

RÉCOMPENSES AUX AUTEURS.

Mentions honorables.

MM. LE BARON ERNOUF. Denis Papin, (sa vie ses œuvres). FOUILLÉE. La poétique d'Aristote.

LEPETIT (Théodore). Trésor Etymologique.

MÉNAULT. Les ouvriers de la ferme (le vacher, le bouvier).
MEUNIER (Mme). La Botanique.

MONTMAHOU. Notions de Botanique.

Médailles de Bronze.

MM. BESSIERES. Préjugés populaires sur les maladies de l'enfance.

BONNANGE. Boite catalogue.

FABRE (Henri). La science Elémentaire (la plante).
JOIGNEAUX. Pelits entretiens sur la vie des Champs.

LIEUTIER (Nelly Mae). Les hommes de demain.
PESSONNAUX. Les grands poëtes de la Grèce.
ROUSSELOT. Leçons de Choses.

SAFFRAY (D). La physique et la Chimie des Champs.

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