384 Histoire de L'ÉCONOMIE POLITIQUE. toyens n'ont pas de linge! nous demandons des primes à l'exportation des sucres, et il y a des vieillards et des enfans qui n'ont jamais connu, qui qui ne connaîtront jamais, peut-être, cette denrée! Cent arpens de terre se vendent moins cher dans la Sologne et dans les Landes qu'une fosse, à Paris, pour se faire enterrer! Voilà de singuliers contrastes l'économie politique en est toute remplie, et cependant une nouvelle histoire pleine de contrastes plus étranges commence pour elle, au moment où celle-ci finit. Ainsi que je l'ai annoncé dans mon Introduction, je n'ai pas eu le projet de donner ici une bibliographie complète de l'économie politique, mais la plus complète qui existe pour l'étude de la science, puisque aucun livre essentiel n'y a été omis. Tous les ouvrages dont cette bibliographie se compose, ont passé successivement sous mes yeux et j'ai essayé d'en préciser la valeur par des notes brèves et caractéristiques. Le lecteur saura ainsi d'avance quel est le livre auquel il peut avoir affaire, et jusqu'à quel point il lui conviendra de l'approfondir. C'est un travail qu'on n'avait pas osé tenter encore, d'abord parce qu'il devait être long et fastidieux, et ensuite parce que la plupart des anciens livres d'économie politique sont devenus fort rares: il suffira de dire que la Bibliothèque royale de Paris ne possède pas un seul exemplaire original du Tableau économique de Quesnay. Les bibliothèques particulières m'ont été d'un plus grand secours. Une fois maître des livres, et je parle ici avec quelque autorité de quinze ans de lectures, il m'avait semblé nécessaire d'établir une classification quelconque, soit par ordre chronologique, soit par ordre de matières comme l'abbé Morellet dans son Catalogue, soit par ordre alphabétique de noms d'auteurs. Après beaucoup d'essais infructueux, j'ai dù changer de résolution et me borner à une simple énumération des titres des ouvrages, sans adopter aucun ordre méthodique. L'ordre chronologique n'aurait pas empêché la confusion des livres contemporains, très nombreux à certaines époques; l'ordre des matières n'était pas moins embarrassant à cause des auteurs qui ont traité des sujets de plusieurs sortes, tels que les finances, les douanes, le paupérisme, le commerce, les corporations; enfin l'ordre alphabétique m'a paru insuffisant à cause du grand nombre d'écrits dont les auteurs sont anonymes. Un répertoire des noms et des matières, placé à la suite du catalogue, en facilitera les recherches et permettra de trouver sans peine les ouvrages dont le lecteur aura besoin. J'ai conservé scrupuleusement les titres de ces ouvrages dans la langue où ils ont été écrits, et j'ai seulement indiqué en français ceux des livres étrangers qui ont été traduits, de manière à dispenser de la lecture des originaux. On peut ajouter foi aux notes apologétiques ou critiques dont je les ai fait suivre avec une impartialité vraiment cosmopolite. Malheureusement étranger à la langue allemande, j'ai dû recourir, pour compléter mon catalogue, à l'obligeance de mon savant ami, M. Théodore Fix, qui a bien voulu composer pour mon ouvrage la bibliographie des économistes germaniques. Je n'ai pu étudier que ceux qui ont été traduits, et je présente son opinion sur les autres comme l'indication la plus sûre que puissent souhaiter à leur égard tous les lecteurs éclairés. |