PRÉFACE

Il sera utile que, dans les histoires particulières, on voie un détail de nos crimes, afin qu'on ne les commette plus. VOLTAIRE.

Le passé révolutionnaire de l'Ain est peu connu de la génération actuelle. A peine a-t-il été effleuré dans quelques pages, publiées çà et là depuis une quinzaine d'années. Notre travail beaucoup plus étendu et rédigé en quelque sorte avec le texte même de documents contemporains, en donnera une idée plus complète et plus juste.

Près d'un siècle s'est écoulé depuis 1789. Les acteurs du drame révolutionnaire ont cessé de vivre, et leur postérité s'éteint. Les plus compromis, d'ailleurs, tels qu'Albitte, Dorfeuille, BlanqDesisles, étaient étrangers à notre département. Le moment est venu, ce nous semble, où l'histoire de ces jours néfastes peut s'écrire avec une certaine liberté.

Il est temps aussi de la publier. Maintenant que la France est dans une situation précaire, et que la prétention de gouverner sans morale et sans Dieu, nous menace du retour de l'anarchie, n'est-il pas opportun que nos compatriotes sache`it par leur propre histoire, par les agitations et les

excès de leur pays, par les perplexités de leurs familles, par la détention, l'exil, la ruine ou l'échafaud qui les ont atteintes, jusqu'où peuvent conduire de généreuses illusions? Peut-être après nous avoir lu, réfléchiront-ils aux dangers des innovations politiques, et suivront-ils le précepte du La Fontaine bressan (l'abbé Guichellet) :

Des fautes du passé gardons au moins le fruit.

Si quelques-uns nous disent que le progrès social est sorti de la Révolution, et que ses bienfaits compensent largement les calamités qu'elle a produites: « Erreur ou mensonge, répondrons-nous; la Révolution n'est pour rien dans les principes qui régissent la société moderne. Ces principes ont une origine antérieure; ils se sont produits dans les cahiers des Etats provinciaux de 1789 et Louis XVI les a proclamés. C'est sans aucun droit que la Révolution s'en glorifie elle n'a marqué son passage que par la destruction du bien et du beau; elle n'a fait progresser que le mal. »

**

Cette histoire formera quatre ou cinq volumes qui se succèderont à quelques mois d'intervalle. Trois sont terminés, sauf quelques chapitres du troisième.

Le premier, ne contient que les débuts de la Ré