l'Église ou pour l'Église, la vocation des infidèles à la foi, le retour des hérétiques et des schismatiques à l'unité, la sanctification de ceux qui sont régénérés par les eaux du baptême, la justification de ceux qui reviennent à Dieu par la pénitence, l'accroissement de la justice dans ceux qui sont déjà justifiés, la persévérance des élus, tout est accordé aux prières et aux gémissements que le Saint-Esprit forme dans le cœur des saints; et, quoique la grâce qui accompagne les sacrements soit infailliblement attachée à ces sources de salut en faveur de ceux qui n'y mettent point d'obstacle, elle est cependant accordée en conséquence des prières faites continuellement par les fidèles et par les justes qu'elle porte dans son sein. « Dieu, dit saint Augustin 1, ha<«< bite dans son saint temple, c'est-à-dire dans son Église, dans les fidèles et dans les saints. C'est par <«<eux qu'il remet les péchés, parce que ce sont des << temples vivants. >> << M. Nicole, qui dans son livre de l'Unité de l'Église s'est attaché particulièrement à considérer l'efficace des prières des saints dans l'application du pouvoir des clefs, fait là-dessus plusieurs réflexions importantes... « Ce sens est beau, instructif, solide, et il a cela d'avantageux qu'en conservant aux pasteurs l'autorité 1. Deus ergo habitat in templo sancto suo, hoc est, in sanctis suis fidelibus, in Ecclesià suâ. Per eos dimittit peccata, quia viva templa sunt. Serm. xcix, no 9. ministérielle dans toute son étendue, on fait voir d'une manière édifiante la part que toute l'Église, en tant même qu'elle comprend les simples fidèles, peut avoir à l'application du pouvoir des clefs, qui se fait par ses ministres, en obtenant de Dieu, par les prières des justes qu'elle renferme dans son sein, l'efficacité et le fruit des sacrements... « Voilà donc quelle est, par rapport au pouvoir des clefs, la fonction des justes et des saints, fonction commune aux pasteurs et aux simples fidèles, dont personne n'est exclu et à laquelle tous les chrétiens sont appelés, puisqu'ils sont tous appelés à être saints. Ne devraiton pas instruire, plus qu'on ne fait, tous les fidèles de cette importante vérité, en leur donnant une grande idée de la dignité de leur état et de l'importance de leurs devoirs? On les ferait souvenir que par le baptême ils sont revêtus et honorés d'un sacerdoce royal, comme parle saint Pierre, et que la prière est le sacrifice continuel qu'ils doivent offrir. Quel motif plus capable d'exciter les chrétiens à prier, à gémir devant Dieu, que d'être bien persuadés que tout le bien qui se fait dans l'Église est accordé en conséquence des prières et des gémissements que le Saint-Esprit forme dans leur cœur? » Puisque l'effet sacramentel s'obtient par les prières des justes et que les justes ont ainsi la principale part dans l'administration des sacrements, il est clair qu'ils exercent un sacerdoce intérieur et qu'ils sont prêtres. Aussi Nicole ne manque-t-il pas de le proclamer : Que tous les fidèles doivent offrir le sacrifice conjointement avec le prêtre, et en quel sens on peut dire que les chrétiens participent au sacerdoce. « D. Cette doctrine, qu'il faut que les fidèles offrent le sacrifice conjointement avec le prêtre, est-elle bien autorisée ? « R. Elle ne peut l'être davantage, car plusieurs des prières de l'Église, et principalement du canon, témoignent que le peuple offre avec le prêtre. « Priez, dit le << prêtre en se tournant vers le peuple, que mon sacri«<fice et le vôtre soit reçu favorablement de Dieu. Sou<< venez-vous, dit-il encore, de tous les assistants, pour qui nous offrons ou qui vous offrent ce sacrifice de «<louange. »-«Tous les fidèles, dit Pierre Damien, tant << hommes que femmes, offrent ce sacrifice de louange, quoiqu'il semble n'être offert que par le prêtre. » Et l'abbé Guerric : « Ce n'est pas le prêtre seul qui sacrifie «< ni qui consacre: toute l'assemblée des fidèles, qui est «< présente, consacre avec lui et sacrifie avec lui. » « D. Tous les chrétiens participent donc en quelque sorte à la prêtrise? « R. C'est ce que l'apôtre saint Pierre enseigne, en appelant tous les chrétiens un sacerdoce royal; mais il n'en faut pas conclure que tous les chrétiens aient droit d'offrir Jésus-Christ extérieurement comme mi nistres de l'Église, ni qu'ils aient le pouvoir de consacrer ministériellement, cela étant réservé aux prêtres, quoique l'effet de la consécration soit obtenu par les prières de toute l'Église aussi bien que par celles du prêtre; en un mot, nul autre qu'un prêtre, en prononçant les paroles de la consécration, ne change le pain et le vin au corps et au sang de Jésus-Christ. Ainsi le sacerdoce des prêtres est un sacerdoce extérieur, qui a des fonctions extérieures et sensibles, et le sacerdoce des fidèles est un sacerdoce intérieur, qui n'a point d'effet extérieur et qui ne s'exerce qu'aux yeux de Dieu 1. » Du même coup Nicole établit et le pontificat des justes et la puissance de ce pontificat, à la prière duquel le Saint-Esprit opère la transsubstantiation. 1. Instruct. sur les Sacrem. Sacrifice de l'Eucharistie, ch. IV. CHAPITRE II LE SACERDOCE INTÉRIEUR DÉFENDU CONTre Hormis celle qui est tirée de Bellarmin, toutes les citations qu'on vient de lire appartiennent à des écrivains port-royalistes, car La Chambre l'est à demi. Eh bien! croirait-on qu'un journal qui s'annonce comme disciple de Port-Royal condamne la doctrine que ces passages renferment, et nie qu'elle y soit contenue 1? Rendant compte des Essais sur la réforme catholique que nous avons publiés avec M. Huet, l'Observateur catholique déclare qu'il ne peut admettre que l'efficacité des sacrements ou la validité du ministère sacerdotal émane des prières des saints. « Ceci nous semble être une atteinte directe à la rédemption de Jésus-Christ. Nous croyons avec l'Église que JésusChrist seul donne aux sacrements leur efficacité, au ministère sacerdotal sa validité. Jésus-Christ seul est 1. On lit ensuite, dans le manuscrit : « Que dire, sinon que c'est une nouvelle preuve, après tant d'autres, que le papier souffre tout?» Mais cette phrase est entre parenthèse. ÉD. |