BUFFON SA FAMILLE, SES COLLABORATEURS ET SES FAMILIERS MÉMOIRES PAR M. HUMBERT-BAZILE SON SECRÉTAIRE MIS EN ORDRE, ANNOTÉS ET AUGMENTÉS DE DOCUMENTS INÉDITS PAR M. HENRI NADAULT DE BUFFON SON ARRIÈRE-PETIT-NEVEU L'histoire familière d'un homme célèbre renferme, à toutes ses pages, d'utiles leçons. On y voit l'homme derrière le héros. Si on admira les œuvres de son génie, on aime à connaître les secrets de sa fortune; à ce titre, les détails intimes, les anecdotes, les traits saillants du caractère, intéressent vivement. Pour quelques-uns, cette recherche est provoquée par un sentiment jaloux. En fouillant dans la vie des hommes, dont le nom appartient à l'histoire, ils veulent trouver une ombre au soleil, une tache au tableau; lorsqu'ils ont exhumé enfin quelque faiblesse du caractère, quelque défaillance du cœur, ils l'étalent fièrement, et le public leur applaudit. Car le public aime à reconnaître que ces hommes dont il est tenu à distance par la recon naissance et le respect, se rapprochent toujours de lui, cependant, par quelque imperfection. Pour d'autres, cette curiosité a son origine dans un sentiment plus noble. Ils se trouvent mal à l'aise dans la vie ; ils souffrent de ses obstacles, de ses injustices ou de ses rigueurs: nautoniers sans expérience, conduisant une barque indocile, ils sont prêts à perdre courage et à abandonner ce rude gouvernail que leur faible main ne peut manier à son gré. Ils ont bien lu les livres des philosophes, les maximes des sages; ils y puiseront peut-être un jour la résignation, mais ils n'y ont point trouvé la foi. Ils se jettent alors, éperdus, dans une étude nouvelle, et cherchent dans le récit intime de la vie des grands hommes un remède suprême à leurs maux. Ils les voient, eux aussi, les illustres, les forts, les dominateurs, en lutte avec les obstacles, avec la souffrance, avec la misère, avec les préjugés; ils les suivent pas à pas dans leur carrière glorieuse; assistent à leurs obscurs débuts, comptent leurs doutes, essuient leurs larmes, et trouvent, dans cette commune souffrance, l'occasion de plus d'un rapprochement salutaire. Ils sortent de cette étude forts et consolés. Chaque siècle a légué au siècle suivant, en même |