Oeuvres morales de Plutarque

lié, ou la colle qui attache les feuillets d'un livre, en font partie, ou que les distributions d'argent font partie du gouvernement, comme Démade disait que l'argent qu'on donnait au peuple pour assister aux jeux était la colle du gouvernement populaire 1. Et quelle est la conjonction qui ne fasse qu'une proposition de plusieurs, en les liant et les unissant ensemble aussi intimement que le marbre fondu au feu lie le fer? Cependant on ne dit pas pour cela que le marbre fasse partie du fer, quoique ces corps, ainsi fondus et mêlés ensemble, ne fassent de plusieurs matières qu'une substance commune. Pour les conjonctions, il y a des gens qui croient qu'elles ne font pas un seul tout des parties qu'elles unissent, mais qu'elles forment une espèce d'énumération, comme si on comptait par ordre une suite de jours.

Quant aux autres parties d'oraison, il est évident que le pronom est une espèce de nom, moins encore en ce qu'il se décline comme le nom, que parcequ'il désigne naturellement et d'une manière très propre des choses précédemment déterminées. Car je ne vois pas que celui qui nomme Socrate le désigne plus expressément que celui qui dit cet homme en montrant Socrate. Le participe, qui est comme un mélange du nom et du verbe, n'est proprement rien par lui-même, non plus que ces noms communs qui conviennent aux mâles et aux femelles; mais il se construit avec les noms et avec les verbes; il tient à ceux-ci par les temps, et aux premiers par les noms. Les dialecticiens les appellent réfractés, comme ayant la force de noms et d'appellations; ainsi on dit un militant pour un militaire; un aimant pour un amoureux. Les prépositions, qui sont moins des mots véritables que des accompagnements de mots, peuvent être comparées aux pana

1 On peut dire qu'à Athènes cette distribution d'argent fut une peste populaire qui corrompit et fit périr la république. Voyez Démosthènes dans ses Olynthiennes et ses Philippiques.

ches des casques, aux bases et aux piédestaux des statues. Prenez garde même qu'elles ne soient plutôt des parties et des fragments de mots, comme ceux qui écrivent très vite ne forment pas les lettres tout entières et n'en donnent que des abréviations. Par exemple, ces deux mots et inva, dont l'un signifie entrer, et l'autre sortir, sont manifestement deux abréviations de Evros Eñva, aller dedans, et de Extos Eñva, aller dehors. Προγενέσθαι est une syncope de πρότερον γενέσθαι, etre devant, κατίζειν de κάτωΐζειν, s'asseoir au-dessous. Ainsi λιθοβολεῖν et τοιχωρυχεῖν sont pour λίθους βάλλειν, jeter des pierres, et τοίχους ¿puaσav, saper des murs. Ces abréviations ont été faites pour parler plus vite et avec plus de précision. Chacun de ces mots est donc de quelque usage dans le discours; mais ils ne sont pas pour cela des parties et des éléments d'oraison. Il n'y a, comme on l'a déja dit, que le nom et le verbe qui forment dans la phrase cette première liaison qui contient le vrai ou le faux, nommée par les uns proposition, par d'autres axiome 1, et que Platon appelle discours.

1 Ce mot, que nous trouvons souvent dans les anciens, avait chez eux, le plus souvent, une autre signification que dans notre langue; il veut dire proprement dignité, grandeur. Les dialecticiens en faisaient un usage fréquent, mais ils ne lui donnaient pas tous la même acception. Proclus, dans son second livre sur le premier livre des Éléments d'Euclide, dit que les stoïciens et les péripatéticiens le prenaient dans des sens différents. Les premiers entendaient par axiome une énonciation vraie ou fausse, composée seulement d'un nom et d'un verbe, et qui présente un sens complet; telles sont ces propositions: Socrate lit, Platon marche. Cicéron l'a traduit plusieurs fois dans cette acception. Chez les disciples du Lycée, l'axiome était une de ces propositions qui servent de principe aux démonstrations, et qui n'ayant pas de moyen terme, ne peuvent être elles-mêmes démontrées; elles frappent l'esprit par leur évidence, et entraînent la conviction. De ce nombre sont les propositions suivantes : Le tout est plus grand que sa partie. Deux choses égales chacune à une troisième sont égales entre elles. C'est toujours dans ce sens que nous prenons le mot axiome.

FIN DU QUATRIÈME VOLUME.

TABLE

DES TRAITÉS CONTENUS EN CE VOLUME.

pages

Un philosophe doit surtout converser avec les princes.
Il faut qu'un prince soit instruit....!

11

Si un vieillard doit s'occuper d'administration publique..
Préceptes d'administration publique.....

De la monarchie, de la démocratie et de l'oligarchie..
Qu'il ne faut pas emprunter à usure.....

19

54

125

129