factions de tous les genres. Les institutions commençant à s'ébranler, il fallait lui apprendre à connaître les hommes, et à rajeunir de sa propre vigueur les forces épuisées de la monarchie. Les notions générales du bien et du juste ne représentaient plus suffisamment les besoins d'une époque de transition: il en fallait sonder toutes les plaies avec précision et fermeté. Les souverains du nord de l'Europe rivalisaient d'activité et d'ostentation militaire, tandis les que du midi s'assoupissaient dans une nonchalance presque orientale. Il fallait répéter au jeune prince le vieil adage français : Qui quitte l'épée, quitte le sceptre. La mission de conduire un peuple implique l'obligation de le défendre, et la victoire est aux yeux des nations la plus belle forme du génie humain.

monarques

Son âge mûr demeura fidèle à son enfance; sa pureté ne se démentit jamais. Son portrait, à quelque époque qu'on le saisisse, présentera toujours les mêmes traits principaux. Les hommes les plus opposés se rapprocheront dès qu'ils auront à parler de lui; ceux qui l'ont servi et ceux qui l'ont trahi seront du moins d'accord sur ses vertus; les étrangers n'auront pas un autre langage. Le roi de Prusse écrivait à ses correspondants de Paris, qui n'étaient pas courtisans à Versailles : « Ce prince paraît mesuré et sage dans ses démarches. C'est un phénomène rare à son age de posséder des qualités qui ne sont que le fruit d'une longue expérience. Je félicite les Français de

pouvoir être contents de leur roi; je leur en souhaite toujours de semblables. »

c'est.

Nous ne voulons pas aller au-devant des réflexions qui naissent du contraste de l'innocence et du malheur; par là qu'éclatent les desseins de Dieu : ce que la justice humaine n'explique pas, la loi chrétienne le justifie. Il faut le sang d'un juste dans le sacrifice, pour qu'il arrive jusqu'au ciel. Louis XVI était ce juste; ses mérites s'élevaient à la hauteur des expiations, et ce n'est qu'au point de vue de la Providence qu'on peut lire et comprendre son histoire.

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LIVRE II.

Saint Louis, montrant l'anneau qu'il portait toujours et où il avait fait graver ces trois mots: Dieu, France et Marguerite, disait: Hors cet anel n'ai point d'amour.

II.

1770.

MARIAGE DE LOUIS XVI.

Le duc de Choiseul, dont le crédit était sans cesse attaqué, conçut naturellement le projet de s'assurer un appui dans l'avenir. Il n'ignorait pas à quel degré, durant son long ministère, et notamment par l'expulsion des jésuites, il avait encouru la disgrâce du père de M. le dauphin; il savait que le respect filial du jeune prince avait hérité de tous ses ressentiments, et l'habile ministre,