dit un antique adage, & nous nous tronverons toujours heureux, on du moins beaucoup moins malheureux. La même penfée qui nous rend fupportable, la baffeffe de l'état où nous pouvons être, nous fait aufli fupporter plus patiemment nos maux, parce que nous en voyons de plus grands.

Entrons dans ces fombres prifons, dans ces cachots infects où gémit quelquefois l'innocence auffi bien que le crime. Entrons dans ces maifons de douleur, où les maladies, les peftes les plus incurables, ne nous offrent que des fpèctres, des fquelettes hideux, dont la vde feule nous fait fouvent plus de peine que nos plus grandes douleurs, & nous nous confolerons aifément; nous ne ferons pas tentés de faire échange.

Solon conduifit un jour un de fes amis, qui étoit dans l'affliction, fur la citadelle d'Athènes, & lui fit porter la vue fur toutes les maifons qui étoient au-deffous. Imaginez, lui dit alors ce philofophe, les latmes qu'on y a répandues, qu'on y répand, & qu'on y répandra, & ceffez de pleurer comme propre ce qui eft commun à tous les hommes. Etendons à l'univers ce que ce fage difoit d'Athènes élevons-nous affez haut pour voir le tableau entier des

maux de l'humanité, & nous verrons les nôtres n'y former qu'une ombre légère. Je crois, comme le dit le même philofophe, que fi l'on ramaffoit dans un même lieu les maux de tout le monde, il n'eft perfonne qui n'aimât mieux s'en tenir aux fiens que de prendre fa part de cette maffe commune. Če fpectacle feroit donc pour nous une espece de confolation, puifqu'il nous feroit voir que nous ne fommes pas les plus malheureux.

N'éprouvons-nous pas encore tous les jours que des maux plus grands nous en rendent fupportables de moindres, qui, avant que d'éprouver ceux-là, nous paroiffoient prefque intolérables, & que nous regarderions comme un bien-être & un bonheur de n'avoir plus que ceux-ci à fouffrir? Or, ce foulagement eft précifément celui que nous recevons quand nous voyons les autres en proie à des maux plus cuifans. Nous les pefons pour ainfi dire avec les nôtres, & trouvant leur poids plus lourd, nous en retirons une certaine fatisfaction, non pas de voir qu'ils font plus intolérables que les nôtres, (rien ne feroit plus horrible) mais de voir les nôtres plus légers & plus fupportables.

Mais, direz-vous, ne peut-il pas arriver qu'un homme foit dans une fituation fi

malheureufe qu'il ne puiffe fe cacher à luimême qu'il eft le plus miférable des mortels, & par conféquent qu'il ne lui refte aucun motif fi léger qu'il foit de confolation? Phyfiquement la chofe peut être, mais je la crois moralement impoffible. Quelque réels que foient nos maux en euxmêmes, ainfi que ceux des autres, l'imagination les diminue on les exagère felon que nous penfons diverfement, & par-là ils font relatifs aux perfonnes. Il y a tel mal fi fenfible, qu'on peut croire qu'il n'y en a point de plus grand; il y en a tel autre fi rebutant, fi odieux, fi infamant, quoique moins douloureux, que felon les différens caractères que ces maux affecteront, les uns & les autres fe trouveront moins affligés des leurs. Ainfi, il n'y a perfonne qui ne puiffe trouver un plus malheureux que foi, & par conféquent fe féliciter de l'être moins.

Enfin l'exemple de ceux que nous voyons fouffrir des malheurs femblables aux nôtres nous foutient, nous confole, nous anime & nous encourage à les fupporter plus fermement; cette vue nous raffure contre notre propre foibleffe en nous la reprochant. Nous nous accufons alors de délicateffe, de pufillanimité, de lâcheté, & cette réflexion allége, adoucit nos maux

en nous les repréfentant fupportables, puifque nous les voyons en effet fupporter.

A combien plus forte raifon fommesnous difpofés à en affoiblir & en diminuer l'idée lorfque nous fommes témoins de la fermeté, de la conftance, de l'héroïsme de ceux qui en fouffrent avec férénité de beaucoup plus grands auxquels ils pourroient fe fouftraire. Qui eft-ce que ne raffermiroit pas l'exemple d'un Régulus, d'un Scévola, d'un Poffidonius, d'un Arcéfilas & d'une infinité d'autres perfonnages auffi inébranlables dans les revers, dans les afflictions & dans les fouffrances ? Nous avons tous les jours fous nos yeux des exemples de cette force, de cette virilité d'âme qui ne le céde pas aux anciens,

Or, fi la bravoure & l'intrépidité des guerriers courageux donne de la hardiesse, du cœur & de l'audace même aux plus lâches, comment la force & la vertu fublime de ceux qui fouffrent volontairement, pour une bonne fin, des maux plus intolérables que les nôtres, ne soutiendroit-elle pas notre foibleffe, & ne nous apprendroit-elle pas à les fupporter plus patiemment, plus courageufement? moyen infaillible, fi nous en voulions profiter, de rendre leur poids beaucoup plus léger.

Tel eft, Monfieur, mon fentiment fur la queftion que vous avez propofée. 11 na rien de neuf, je le fais; il eft même fondé fur une opinion commune & populaire; mais je ne crois pas (quoique je fois bien éloigné de penfer en tout avec le peuple) qu'il faille toujours, en fait d'opinion, lui tourner le dos: c'eft-à dire, comme l'a avancé, avec plus de fel que de vérité, l'ingénieux Fontenelle dans un de fes dialogues, penfer tout à rebours pour voir en face la vérité. Il y a de vrais comme de faux préjugés : c'est à la raifon & à la philofophie d'en faire le difcerne

ment.

J'ai l'honneur d'être, Monfieur, &c."

L'Abbé GUCHET, P. du Collège d'Epernay. Ce 6 mai 1768.