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fembloient, comme de concert, diriger aujourd'hui les travaux de toutes les » Académies, tant anciennes que moder»nes, on ne pouvoit, fans injuftice, leur » refufer la gloire de contribuer infini»ment à la propagation de cet efprit phi

lofophique dont notre, fiècle s'honore; » efprit qui le caractérise fingulièrement, » & qui lui affure, dans la poftérité, une » diftinction d'autant plus remarquable, qu'il ne la partagera avec aucun de ceux qui l'ont précédé.

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Mais quand je parle de l'efprit philofophique, ( ajouta M. Dumont) c'eft » de celui dont le dépôt femble être confié "aux Compagnies littéraires fur-tout; & »je n'ai garde de le confondre avec cet » audacieux fantôme qui ofe en ufurper » le nom, & qui croit le mériter

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par coupable hardieffe à franchir les barrières » les plus refpectables.

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Qu'eft-ce en effet que cette prétendue philofophie, qui, fous prétexte de rectifier nos idées par les feules lumières » de la raifon, ne nous offre qu'un vain » amas d'affertions nouvelles, dont l'au»torité n'eft garantie que par l'imagina» tion trop exaltée de celui qui les hafarde? Quoi donc on élevera des doutes fur » des objets facrés ? on tentera, par de

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vains fophifmes, d'atténuer des vérités » d'autant plus fublimes, d'autant plus "touchantes, qu'indépendamment du fceau de la divinité dont elles font empreintes, elles feules font capables de confoler & de foulager l'humanité souf» france? Ou bien, fans refpect pour l'autorité qui maintient dans la fociété la fûreté & le bon ordre, & qui affure à ceux qui la compofent le droit de liberté & de protection, on tâchera de leur » infpirer un efprit de révolte ou d'indifférence, qui les plongeroit bientôt dans » les plus grands malheurs; & l'on appellera cela être philofophe?

» Non, Meffieurs, ( continue M. Du. s mont) ce n'eft point à ces traits odieux que la faine & vraie philofophie fe fait » connoître. Jamais peut-être elle n'a été

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fi bien appréciée, ni mieux vengée » foit de l'audace des téméraires qui la » défigurent, foit du mépris des ignorans » à qui le nom de philofophe femble être » un ridicule, que par cette belle défini»tion qu'en donne l'auteur de l'Effai fur »le heau: la philofophie, dit-il, n'eft » autre chofe que la raifon confultée avec un efprit jufte & un cœur droit ».' M. Dumont partit de cette définition dont on ne peut contredire la justesse,

pour établir & prouver qu'il n'eft dans la fociété aucune claffe, aucun état, aucune profeffion, &c. que la philofophie morale, proprement dite, ne puiffe vivifier, améliorer, embellir, &c. Il entra enfuite dans le détail des avantages qu'on commençoit à reffentir de l'établissement des fociétés d'études, dont on avoit d'abord tant critiqué la multiplication. « Et s pour caractérifer, (dit M. Dumont) » par un feul & dernier trait, cet efprit philofophique qui dirige nos fociétés » d'études, qu'il me foit permis d'en citer un exemple, d'autant plus frappant, qu'il eft fur-tout récent encore, & pris, pour ainfi dire, au milieu de nos pro» pres foyers:

Le droit de parcours, ce droit » antique, fi fortement appuyé par les » loix coutumières, étoit réputé autant "néceffaire à l'économie rurale, qu'im

poffible, ou même dangereux à fuppri"mer: on ne vouloit pas voir les abus » deftructeurs qui en réfultoient; & le » colon, accoutumé à ne pofféder que précairement fon héritage, ne fongeoit » pas que, dès qu'il n'ofoit en changer » en tout temps la furface à fon gré, il »fe trouvoit par là privé des moyens de » le fertilifer, & d'augmenter le nombre,

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la qualité, & la diverfité de fes récoltes. » Mais le zèle philofophique, ou patriotique, (car ces termes, Meffieurs, de» vroient être fynonimes) le zèle enfin » des fociétés d'études, leurs écrits, leurs repréfentations, ont diffipé les ténébres » qui offufquoient les yeux du cultivateur; » il a connu fes véritables befoins, & la » fageffe du gouvernement a accueilli fes » vœux. Une loi fupérieure vient d'accor» der à nos plus proches voifins la liberté » de clorre leurs terres, & de les destiner » aux productions qu'ils jugeront leur être » les plus convenables. Nous avons tout » lieu d'efpérer que nous participerons » bientôt au même avantage. Le Tribunal

fuprême qui nous régit avec autant de » juftice que de dignité, daigne s'y inté»reffer fortement; déja même, & dans » fon reffort, il a foutenu, de fon auto

rité, ceux qui ont voulu tenter des » expériences. Puiffe-t-il, par une fuite » de cette bienfaifance qui l'anime fans » ceffe, jetter également un coup d'œil » fur ces baux à courtes années, fur ces » héritages morcelés, féparés & divisés à » l'infini, caufes occafionnelles de cette » langueur que l'étranger ne ceffe de re» marquer dans notre agriculture! Puiffet-il encore approfondir l'obfcure &

fecrete origine de ce contrat fingulier » dont la vigne eft l'objet ; contrat dont » (notre province exceptée) la France, »ni aucun Etat policé, ne fourniffent »point d'exemple; contrat non moins » ufuraire que pernicieux; obftacle moral » à la bonne culture du fruit que fait notre » principale richeffe, & plus nuifible peutêtre que les obftacles phyfiques, déja affez difficiles à vaincre, comme vous l'allez voir, Meffieurs, dans un instant!

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,, C'est alors que la philofophie-prati» que, encouragée par les regards & la ,, faveur des pères du peuple, jettera parmi nous de plus profondes racines, & forcera bientôt au filence fes deftruc,, teurs, c'est-à-dire, ceux qui, n'ayant ,, jamais pris la peine de remonter des effets aux caufes, n'apperçoivent les objets qu'on leur préfente qu'à travers e prifme de leur ignorance, ou de leurs préjugés,,. La fuite du difcours de M. Dumont n'étant pas fufceptible d'extrait, on va en donner la continuation.

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A notre égard, Meffieurs, nous fommes très-convaincus qu'il ne nous eft pas encore permis d'être comptés dans la claffe de ces fociétés favantes, dont je faifois mention il n'y a qu'un moment. Il eft peu ou point de carrière dont les commencemens ne