retirés, ou à caufe de la défobéiffance de leur Clergé, comme S. Martyre Evêque d'Antioche l'an 463, ou à caufe de lindocilité & de la revolte du peuple, comme S. Adalbert Evêque de Prague l'an 988.

D'autres ont offert de fe démettre pour procurer la paix de l'Eglife & la ré inion des Schifmatiques. C'eft ainfi que les Evêques d'Affrique affemblés à Carthage l'an 411, pour la célébre conférence entre les Catholiques & les Donatiftes, offrirent de céder leurs Siéges aux Evêques Donatiftes, s'ils vouloient fe réunir à l'Eglife (o).

D'autres ont voulu renoncer à l'Epifcopat pour expier des fautes d'imprudence, comme S. Auguftin, à caufe de l'affaire d'Antoine de Fuffale.

D'autres y ont renoncé en effet

(o) In Concilio univerforum tam frequenti penè trecentorum Epifcoporum, fic placuit omnibus, fic exercerunt omnes ut parati effent EpifCopa um pro Chrifii unitate deponere non perdere, fed Deo tutius commendare. Duo ibi vix inventi funt, quibus difpliceret. Unus annofus fenex, qui hoc etiam dicere liberius aufus eft, alter voluntatem fuam tacito vultu fignifi cavit. Sed poftquam illum fenem liberius hoc dicentem obruit fraterna correptio, illo mutante fententiam, vultum etiam ille mutavit. S. August. de Geftis cum emerito Donat.

J

I

pour caufe d'infirmité ou de maladie. Les exemples en font fréquens.

D'autres enfin ont été obligés de renoncer, parce que leurs Eglifes avoient été ruïnées. Ces Démiffions forcées arrivoient fouvent dans le cinquiéme & fixiéme fiécle, à caufe des ravages des Barbares qui défolérent l'Empire d'Orient, & ruinérent entiérement celui d'Occident. S. Gré goire le Grand parle dans plufieurs de fes lettres d'Evêques & de Prêtres, qui pour cette caufe fe trouvoient fans peuple. Les Canons Apoftoliques, dit le Pere (p) Thomaffin, nous propofent la premiere régle de l'Eglife an fujet des Démiffions en privant de la communion les Evêques, les Prêtres & les Diacres qui, après avoir été ordonnés, manqueront par une négl gence criminelle de prendre le foin du troupeau qui leur a été confié (q). CetteOrdonnance fut renouvellée par le Concile d'Antioche tenu l'an 341 (r),

(p) Thomaffin Difcipline de l'Eglife tom. 1. part. 1. liv. 2. ch. 26.

(q) Si quis Epifcopus non fufceperit officium curam populi fibi commiffi, hic communione privetur quoadufque confentiat, fimiliter Prisby ser & Diaconus. Can Apoft. 37,

(†) Can. 17. & 1&.·

VI. Les Evêques, les Prêtres &

les Diacres, ne pouvoient re

noncer à leurs fonctions fans caufe canonique.

qui en fit deux Canons; refervant le jugement de ces Evêques négligens au Concile de la Province, & affujettiffant aux Décrets du même Concile ceux que la feule défobéiffance du peuple auroit empêché de faire leurs fonctions.

Ces Canons font voir qu'il n'étoit pas libre aux Evêques, ni aux Prêtres mêmes, ni aux Diacres, de fe démettre de la charge dont on les avoit honorés. Car fi on les forçoit par la terreur des excommunications d'aller prendre la conduite de l'Eglife dont on les avoit chargés : il eft certain qu'on n'ufoit pas de moins de rigueur enfuite, pour les empêcher de s'en décharger. Auffi le Concile de Nicée (s) veut qu'on prive de la communion

(s) Omnem neceffitatem convenit illis imponi, ut ad fuas Parœcias revertantur. Quòd fi non fecerint, oportet eos communione privari. Concil. Nic. can 16.

Tu quidem vehementer arguendus es, difoit Hildebert Evêque du Mans, au commencement du onzième fiécle, écrivant à un de fes amis (Epift 46.) qui fine causâ legibus tradita gregi commiffo aftoris prafidium fubftraxifti. Que in grege, fi vel unius, vel plurimorum perverfitas difplicuit, attendere debuit Paternitas tua Auguftinum fcribentem: ropter malos boni non funt deferendi, fed propier bonos, mali tolerandi funt.

tous les Eccléfiaftiques convaincus d'être déferteurs de leurs Eglifes, juf qu'à ce qu'ils foient rentrés dans leur devoir.

VII. Les Bénéfi

Quoique ces Réglemens ne foient pas aujourd'hui en vigueur, cependant ciers ne peu

encore

fans

à leurs Béné→

l'efprit qui les a dictés fubfiftant tou vent aujourd'hui rejours dans l'Eglife, & les motifs qui noncer les ont fait établir pouvant avoir une caufe légitime juste application à certains particuliers: fices pour vivre il eft vrai de dire que les Bénéficiers, dans la retraite & principalement les Curés, ne peu vent fans caufe légitime rompre l'engagement qu'ils ont contracté avec l'Eglife qui leur a été confiée; & c'eft l'Evêque qui eft le Juge naturel de la légitimité de cette caufe.

que

Nous difons premierement, que ces Réglemens ne font pas en vigueur, parce qu'il eft conftant qu'on ne me nace plus de l'excommunication les

Memineris igitur fummâ cum feftinatione ad commiffum tibi gregem reverti fub districto judice puniendus fi parere diftuleris.

Quâ ratione curam animarum tibi creditam deponere debeas omnino non video, difoit S. Bernard, écrivant à l'Abbé de S. Jean de Chartres. (Epift. 82). Quid enim blanditur ? depofita farcina libertas ? fed charitas non quarit qua fun funt: fortè quietis provocat guftus fuavior? fed evacuatur difpendio pacis. Alligatus eft uxoris neli quarere folutionem.

Bénéficiers qui, touchés de l'efprit de pénitence, quittent leurs Bénéfices après en avoir averti l'Evêque ou le Collateur ordinaire, & lui en avoir envoyé une Démiffion pure & fimple en bonne forme, quoiqu'ils fe retirent fans avoir obtenu le confentement du Supérieur, foit pour entrer dans un Monaftére & y faire Profeffion religieufe, foit pour vivre en leur particu lier dans le repos & la retraite. On ne les pourfuit point comme déferteurs, on les laiffe tranquilles.

Les Evêques même les plus zélés pour le bien de l'Eglife, & les plus jaloux de conferver les bons Sujets, fe contentent en cette occafion de les engager à déffervir leurs Bénéfices, de les en prier, de le leur enjoindre. Mais fi ces Réfignans veulent abfolument fe retirer, les Prélats ne font point ufage de leur autorité pour forcer ces Ecclé fiaftiques à demeurer dans leur pofte.

Nous difons en fecond lieu que les Bénéficiers, fur-tout ceux qui font chargés du foin des ames, ne peuvent renoncer à leurs Bénéfices fans caufe légitime 1°. Parce qu'un Curé en acceptant ce titre, s'eft confacré au fervice de l'Eglife qui lui a été confiée. Il ne peut donc refufer à cette Eglife